Couleuvre d'Esculape (La)
Zamenis longissimus (Laurenti, 1768)
- 4 044 observations
-
663
communes -
607
observateurs -
Première observation
1887 -
Dernière observation
2024
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Nature En Occitanie (NEO)
Participation à 333 Observations
Part d'aide à la prospection : 8.23 %
Fiche organisme
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NEO Données Privées
Participation à 155 Observations
Part d'aide à la prospection : 3.83 %
Fiche organisme
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Association des Naturalistes de l'Ariège (ANA)
Participation à 31 Observations
Part d'aide à la prospection : 0.77 %
Fiche organisme
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Naturalia Environnement
Participation à 30 Observations
Part d'aide à la prospection : 0.74 %
Fiche organisme
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SANS ORGANISME
Participation à 24 Observations
Part d'aide à la prospection : 0.59 %
Fiche organisme
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Observado (observation.org)
Participation à 13 Observations
Part d'aide à la prospection : 0.32 %
Fiche organisme
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Association LUS
Participation à 13 Observations
Part d'aide à la prospection : 0.32 %
Fiche organisme
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Ecologistes de l'Euzière
Participation à 10 Observations
Part d'aide à la prospection : 0.25 %
Fiche organisme
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Fédération Aude Claire
Participation à 7 Observations
Part d'aide à la prospection : 0.17 %
Fiche organisme
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Muséum d'Histoire Naturelle de Toulouse
Participation à 3 Observations
Part d'aide à la prospection : 0.07 %
Fiche organisme
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Bénévoles NEO (Nature En Occitanie)
Participation à 3 Observations
Part d'aide à la prospection : 0.07 %
Fiche organisme
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Association Isatis 31
Participation à 3 Observations
Part d'aide à la prospection : 0.07 %
Fiche organisme
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Conseil Départemental du Gers
Participation à 3 Observations
Part d'aide à la prospection : 0.07 %
Fiche organisme
Informations espèce
C'est une couleuvre à l’écaillure particulièrement lisse d'aspect, plus ou moins luisante. La robe, de teinte uniforme, peut être châtain, brun-grisâtre, marron foncé ou beige, avec un discret semis de petits tirets blanc pur. On rencontre parfois des individus lignés, de façon généralement peu contrastée (brun foncé/brun plus pâle). Le ventre quant à lui est uniformément jaunâtre. A l’âge adulte, la Couleuvre d’Esculape peut difficilement être confondue avec les autres espèces de serpents de la région. Par contre, les erreurs d’identification sont fréquentes avec les juvéniles, dont l'aspect est extrêmement différent et qui passent souvent pour de jeunes Natrix helvetica (la "Couleuvre à collier" de chez nous) ou Natrix astreptophora (voir les pages consacrées à ces espèces), car ils arborent un "collier" très contrasté sur la nuque (deux zones jaunâtres accolées à un "V" noir). Les motifs de la tête diffèrent cependant fortement et permettent d’éviter toute méprise : écailles labiales uniformes à l'exception notable d'une épaisse tache noire sous l’œil et tache noire allongée en arrière de l’œil. La robe, réticulée-tachetée, est également peu comparable à celle des jeunes N. helvetica ou N. astreptophora.
Le dimorphisme sexuel est assez peu accusé et concerne surtout les proportions générales du corps : les femelles sont un peu plus massives et moins longues que les mâles.
Cette grande couleuvre, animal sacré dans les cultures hellénique et latine de l'Antiquité pré- judéo-chrétienne (il en a été autrement par la suite), était en Grèce l'attribut du dieu de la médecine, Asklêpiós ("Aesculapius" à Rome, "Esculape" en français). Elle était représentée s’enroulant autour de son bâton et c'est toujours, aujourd’hui, l'emblème des médecins. C'est également elle qui enlace la coupe d’Hugieía ("Hygie" en français), fille d'Asklêpiós et déesse grecque de la santé, sur le caducée des pharmaciens.
C'est, comme sa congénère la Couleuvre à échelons (Zamenis scalaris), une prédatrice à tendance spécialisée qui cible avant tout les animaux endothermes : elle consomme quasi-exclusivement des petits mammifères (rongeurs ou insectivores, y compris taupes -cf. galerie de photos- et chauves-souris) et des oiseaux (de n'importe quelle espèce, pourvu qu'elle soit capable de les maîtriser et de les ingérer). Elle délaisse généralement les amphibiens et les reptiles non-aviens. Ce serpent, capable de prouesses arboricoles assez remarquables, accède facilement aux nichées de passereaux, qu'elles se trouvent dans les branchages... ou dans un nichoir censé être à l'abri des prédateurs. Il fréquente également les combles des granges, où il chasse rongeurs et chauves-souris.
En Occitanie, sa répartition est très hétérogène : on note une forte présence sur le pourtour du massif Central (Cévennes au sens large, Quercy et zones proches...), dans les Corbières et dans l'extrême sud-ouest de la région (Hautes-Pyrénées). Partout ailleurs, l'espèce semble bien plus localisée (aux grands massifs forestiers, typiquement), voire absente. La Couleuvre d'Esculape est une espèce de basse altitude (étages planitiaire et collinéen) qui tend à se raréfier rapidement au-dessus de 1000 m environ. Sa limite supérieure connue se situe vers 1350 m dans le massif Central (massif du Mont Aigoual côté Gard) et 1460 m dans les Pyrénées (en vallée d'Orlu, Ariège).